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Nervenschwäche und Krieg. Modernitätskritik und Krisenbewältigung in der österreichischen Psychiatrie (1880-1920). Wien: Böhlau 2004, 443 pp.
[ISBN 3-205-77214-8; EUR 45,-]

In seinem Buch "Nervenschwäche und Krieg" hat Hans-Georg Hofer eine Geschichte der Neurasthenie vorgelegt, die der Komplexität und Kontingenz ihres Gegenstandes gerecht wird. Unter Anwendung eines explizit sozial-konstruktivistischen und kulturhistorischen Ansatzes sieht er die Neurasthenie in ununterbrochenem "Austausch mit den kulturellen Selbst- und Weltdeutungen der Zeit". Dementsprechend war sie kein "internes Forschungsgebilde der Psychiatrie", sondern eine "kulturelle Wissensformation, die [...] mit Signifikanten, Symbolen und Diskursen" (S. 18) stark aufgeladen war. Im Kontext von Modernitätskritik und als Krisenbewältigungs- bzw. Orientierungsstrategie diente sie als "sprachliches Symbol und Vehikel lebensweltlicher Sinnstiftung" und eröffnete "neue Spielräume für die Wahrnehmung und Deutung der 'sozialen Wirklichkeit'"” (S. 22). Das Buch lotet diese Spielräume am Beispiel Österreichs zwischen 1880 und 1920 aus.
Um seinem kulturhistorischen Ansatz ein noch schärferes Profil zu geben, distanziert sich Hofer von mehreren gängigen Topoi in der historiographischen Literatur. [...]
Das Schlusskapitel bietet seinen Lesern etwas, das heutzutage aus der Mode zu kommen scheint: eine echte Zusammenfassung. Hier, auf zehn Seiten komprimiert, erhält man noch einmal eine kohärente und immer noch differenzierte Darstellung der wichtigsten Erkenntnisse des Werkes. Dies sollte freilich niemanden von einer eingehenden Lektüre des Buches abhalten.