Titel

A Colonial-Utopian Dream: Lazar von Hellenbach's Insel Mellonta (1883)

Autoren

Ulrich Bach,  Stanford

In der derzeit wenig rezipierten Utopie Insel Mellonta (1883) des österreichischen Philosophen Lazar von Hellenbach, strandet ein hochgebildeter deutscher Aristokrat im indischen Ozean nahe eines Korallenriffs, wo er von Einheimischen gerettet wird. Die darauf folgende Geschichte einer traumhaften, idyllischen Südseexistenz wird durch einen Vulkanausbruch, in dessen Folge die Insel im Ozean verschwindet, unterbrochen. Doch wie sich herausstellen wird, ist die gesamte Inselbevölkerung lediglich ein Traumprodukt des Protagonisten. Auf den ersten Blick lässt sich von Hellenbachs sozial emanzipierte Utopie Insel Mellonta ohne weiteres unter liberale Utopien wie Theodor Hertzkas Freiland (1890) und Theodor Herzls Altneuland (1902) subsummieren, wenn sie nicht diese Zuordnung durch eine aufwändige narrative Struktur unterwanderte. Hat von Hellenbach das populäre Genre Utopie lediglich als narratives Zugpferd verwandt, um seine theosophische Philosophie einem größeren Publikum zugänglich zu machen? Wie im Falle anderer österreichischen Utopisten, ist von Hellenbachs Erzählung Teil der zeitgenössischen kolonialen Debatten, wenngleich sie durch Umkehrungen, ûberschreitungen und Hybridisierungen des dominanten Diskurses hervorsticht. Insel Mellonta illustriert, in welchem Umfang die Utopie, selbst ohne "realen" Kontakt zwischen Polynesen and Europäern, von den real-existenten Konflikten der heterogenen Bevölkerung der multi-ethnischen k. & k. Monarchie geprägt war. Obgleich Habsburg sich nicht am europäischen Wettlauf um überseeische Kolonien beteiligte, zeigen die österreichischen kolonialen Utopien anschaulich, dass österreichische Autoren alternative nationalstaatliche Konzepte entwickelten, welche sich nicht nur von anderen europäischen nationalstaatlichen Fantasien unterschieden, sondern sie weisen durch ihre spezifische Heterogenität und Komplexität auch auf einen potenziellen Sonderweg der Habsburger Utopien hin.

In the now little remembered narrative utopia Insel Mellonta (1883) by the Austrian philosopher Lazar Baron von Hellenbach, a highly educated German aristocrat is shipwrecked and stranded in the Indian Ocean near a coral island, where he is rescued by natives. The ensuing story of an idyllic, dreamlike existence in the South Sea is interrupted by a volcanic eruption as a result of which the island disappears into the ocean. More so, the entire island society turns out to be merely the protagonist's dream. At first glance von Hellenbach's socially emancipated Insel Mellonta seems to fit without difficulty into a group of liberal utopias such as Theodor Hertzka's Freiland (1890) and Theodor Herzl's Altneuland (1902), if it weren't that it undermines this simple categorization through its intricate narrative structure. This raises as a question the extent to which von Hellenbach used the utopian genre merely as a narrative vehicle to bring his theosophical philosophy before a broader audience of readers. As in the case of his fellow Austrian utopianists, von Hellenbach's narration is steeped in the contemporary debates about colonialism and nationalism, although it thrives on inversions, hybridizations and transgressions of the dominant discourse. Insel Mellonta illustrates the extent to which the utopian narrative, even without the "real" experience of the encounter between Polynesians and Europeans, was informed by the real relationships and conflicts of the heterogeneous population within the Habsburg multi-ethnic state. Even though Austria did not participate in Europe's colonial race, a number of narrative utopias too large to neglect show that alternative aesthetic nation-state concepts were developed, which were differentiated not only from the European nation-state fantasies of the era, but which also point to a possible Sonderweg for the Habsburg narrative utopia with reference to ambiguity, heterogeneity and complexity.

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