Die österreichische Sozialdemokratie befasste sich aus zwei Gründen mit der nationalen Frage: Erstens war diese ein dringendes Problem im multinationalen Staat und zweitens war die Parteiorganisation selbst davon betroffen. Die politische Theorie des Austromarxismus und seine führenden Repräsentanten Karl Renner und Otto Bauer entwickelten ein politisches Konzept der Kulturautonomie für die Nationen im Habsburgerstaat. Der austromarxistische Ansatz bewegte sich im Spannungsfeld zwischen einer Politik der Anerkennung und einer Politik der Differenz und berührte somit eine grundlegende Fragestellung des Multikulturalismus. Aufbauend auf der austromarxistischen Kulturtheorie wurde die Anerkennung der Differenz nationaler Kulturen mit der Idee der kulturellen Überlegenheit der deutschen Nation verknüpft.